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以此玉为证（第2页）

沈母不依道：“你这样寄出去，光儿下一封信，还会说你写得不详细。”

庄进放下笔，起身将沈母按在椅子上，道：“给你笔，你写。”

沈母哼了一声，道：“我写就我写。”说罢拿起笔写起来，她的笔迹与庄进有七八分相似。

沈母在娘家时认识了几百字，嫁给庄进后又跟着庄进读书习字，写信不在话下。

庄进看妻子写了十来张才作罢，嘴角一抽，叹息不已道：“你当年还能写几首诗，如今愈发不堪了。”

沈母一边检查书信，一边道：“我又不考状元。”

见书信无误，沈母将信封入信封，庄进又把次子考秀才的文章也一并封了，一起送给信差。

弄完这些，两人安寝。庄进躺在床上，道：“神佛保佑，光儿散馆之后，留在京师。”

沈母道：“我初一十五都在庙里烧香，神佛必定保佑我们家。”

沈母次日吃过早饭，就去镇上，先将信交给信差，然后带着尺头糕点来到娘家。那块烟霞红的料子换给了沈舅母。

又过了几日，庄进下学回来，刚要吃饭，被曹村长叫去。

原来今日是曹员外老爹的忌日，曹员外回村上坟烧纸，与族里说话，一时说得兴起，打算今晚不走了。

他遣仆人回去告诉一声，曹母送来一个大食盒并一坛酒。曹员外借着村长的家摆酒，曹村长因而把庄进叫去陪客人。

“早些回来，少喝些酒。”庄进临走之前，沈母叮嘱他。

庄进跟曹村长的儿子曹强来到其家，看到只有曹村长和曹员外二人说话。

“我们就等你了。”曹村长说完，让几人入席。曹强斟酒，劝饮。

庄进能饮，性格不拘泥，曹员外性格爽朗，几人说起旧事，一时间气氛热烈，推杯换盏。

谁知说着说着，曹员外酒意上头，红着脸哭起来：“我原有个儿子，那时天南地北地跑，风餐露宿，养到三岁，一场风寒没了。”

庄进有了几分醉意，劝道：“这子女终究要有缘分，我瞧你家姑娘不差，浑身气度比男儿更好。”

曹员外继续哭诉：“我这姑娘也是好的。我得了她后，生怕养不住，再者加上想家，就带着她们母女归来了。”

曹强劝道：“三伯，你现在还年轻，不如纳几个妾，说不定还能得几个儿子。”

曹员外一手捂着脸哭，一手摆手道：“我那浑家几十年来随我风里来雨里去，又出积蓄供我做生意，我现在岂能忘恩负义，伤她的心？”

庄进听这话，心中赞同。

曹村长不赞同道：“妾生了儿子也是你浑家的儿子，如今……唉……你在还好，将来侄女受了欺负，无父兄撑腰，只怕……”

曹员外道：“我现在年岁大了，纳妾一来伤我浑家的心，二来生了未必立住，徒惹伤悲。”

曹强听到这话，点头道：“三伯说得有理，你赶明招个好女婿，当儿子养也是一样的。”

许是曹村长的话拨动了曹员外紧绷的弦，他一边喝酒一边说起这些年遇到的负心汉吃绝户的人，越说越怕，越说越可怜，一个年过半百的人哭得像个小孩。

几人劝说均不管事，曹村长叹气道：“我手头有几个忠厚的孩子，但侄女是大家闺秀，都配不上。”

曹村长说着，突然眼睛一亮，指着庄进，道：“何必求远？他家的二小子不是正好吗？”

曹员外忙摆手：“不成不成，我虽捐了同知，但到底是商家，配不上秀才相公。秀才相公岂是我家姑娘攀扯起的，此话不要再提，喝酒喝酒。”

庄进酒意上头，看到一向有头有脸的曹员外哭得可怜激起几分恻隐，又听到负心汉吃绝户的故事心生愤慨，闻言大手一挥道：“你要是不嫌我家穷，就把侄女聘给老二，亲闺女啥样，我们对她啥样。”

曹员外一愣，大喜道：“你这话可当真？”说完，又泄气道：“酒桌之话，何必当真？这话我就当没说过，喝酒喝酒。”

庄进年轻时性子有些急，只是有了儿女，教了学生，性格渐渐平稳下来。此时，他被曹员外一激，拍着桌子立马道：“我说话一口吐沫一个钉。”

曹员外仍是不信，庄进急了。

曹村长在一旁起哄，道：“庄老弟，他不信，你给个信物不就成了。”

庄进闻言立马取下随身戴的玉佩，递给曹员外：“以此玉为证。”

这块玉品质一般，曹员外却如获至宝，接过后珍之重之放到怀中，然后取出自己的羊脂龙凤玉佩给庄进，郑重道：“以此佩为证。”

解决完酒友的一件大事，众人开心地喝起酒，至醉方散。

“咦，哪里来的玉佩？”次日早上，沈母收拾衣物发现一块品质极佳的玉佩，一看就不是他们家的。

庄进一顿，想起昨晚的事情，恍若一道霹雳劈到脑门上，浑身发寒。

怎么办？

要给怎么和妻子说，自己在酒桌上给儿子订了婚事？

妻子在前几日给大儿子的信中，还叮嘱大儿子为老二寻个读书人家的好姑娘。

心虚、后悔、自得、羞愧、虚荣……各种情绪一时间涌上庄进的心头，他不知如何是好。

天要亡他！