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第四章 敦煌边郡二(第1页)

张小乙随一众商人、货队向东门走去。

走到城下,张小乙才看到护城河确实已经干涸。深达三丈有余、阔达两丈的护城河,使得这城池更加易守难攻。看来,朝廷以敦煌郡作为后续经略西域的大本营,对敦煌郡的营造可谓不惜血本。

由于匈奴人已经被驱赶到大漠深处,西域诸小国只要脑子正常一点也自然对大汉不敢有任何非分之想。因此,守城士兵并未对进城的众人做过多盘问。众人很快过了城门关卡,来到了城门内侧的收税点。

城门税吏此刻已经忙活了起来,一边指挥着手下核查、记录货物种类、数量,一边计算着税额,身后并排立着三个巨大的陶罐,应该是用来装收缴的税钱的。有经验的商人已经自行计算出所需缴纳的税额,并提前准备好了税款。有的正拿着一大串五铢钱仔细数着;货物较多的商人,甚至直接拿出了一个金饼作为税款。这个时期流行的货币为五铢钱,金饼并不常见,一个金饼通常重一斤(相当于现在的半斤),可值五铢钱五千枚,而这个时期买一只鸡只需要五铢钱二十枚。张小乙都看呆了,光税就要缴纳如此之高,这些商人一趟下来的利润更加难以估量。

张小乙仅一刀、一马,税吏见其并未携带货物,斥骂了一声,也并不阻拦,便放其进城。

进城以后,张小乙彻底叹服了,与城外的戈壁荒原相比,城内完全换了一个模样。只见城内行人熙熙攘攘,除了汉人面孔的商人,还有许多长着西域人面孔的商人来来往往,街道两边的商铺鳞次栉比,有汉人开的,也有西域人开的,所售货物也是中西皆有。

当然,这一切都要归功于张骞。此时距离张骞次出使西域归来已经过去十六年,距离张骞第二次出使西域归来过去五年。相比于第一次出使西域的漫长曲折、九死一生,张骞第二次出使西域时,河西走廊已归入汉朝版图,沿途顺利很多。西域各国看到不可一世的匈奴人被汉人打得远遁漠北,纷纷对这个上国使臣大献殷勤,安息国甚至组织了两万人的欢迎仪式。张骞第二次出使西域,带着一只多达三百人的大型使团,并携带了价值千万的金帛货物。西域诸国明显感觉到,相比于匈奴的野蛮残暴,汉朝则尽显大国风范,他们没有携带刀剑,而是带着财货,以示通好,于是西域各国也纷纷派使节朝觐汉朝。商人的嗅觉是最灵敏的,无论是汉朝商人还是西域商人,从中快现了商机。汉朝的商人给西域带去了丝绸、棉帛和瓷器,西域商人给汉朝带去了香料(胡椒、孜然、茴香)、葡萄酒、马匹、农作物(黄瓜、西瓜、葡萄、石榴、胡桃、胡萝卜等)、毛织品等。于是,以长安为起点,一路向西直抵地中海沿岸的丝绸之路便建立了起来。各国商贾在丝绸之路上川流不息,东西方开始了真正意义上的交流。

敦煌郡作为丝绸之路上的交通要道,自然成了各国商贾云集之地。张小乙沿街观赏着着边境重地的繁华,不知不觉间已近中午,肚子咕咕叫了起来,两边茶楼酒肆飘出的香味让他更加饥渴难耐。他现在全部身家,除了一把环刀,一匹老马,还有身上这身麻布长袍以外,别无长物。

“填饱肚子要紧,把马鞍卖掉吧!”张小乙下定决心,取下马鞍小心擦拭一下,然后来到马市,走进了一家专营马匹装备的店铺。

“客官要看点什么,小店专营马具装备,件件都是上乘精品,连郡守大人所用马具都是小店供应!”店铺伙计见有客上门,连忙迎了上来,说着早已准备好的广告词。

“店家,小人初来敦煌,不想弄丢了盘缠包裹,想将随身坐骑马鞍寄存于贵店,换取些盘缠,万望行个方便!”张小乙搜肠刮肚,也学着咬文嚼字。

“寄存,客官不是要卖?”伙计反问。……

“寄存,客官不是要卖?”伙计反问。

“不卖不卖,小人此番来敦煌郡是为投奔叔父,叔父数年前来敦煌,专营药材生意。小人愿以一月为限,一月之内,若寻到我家叔父,小人即刻赎回马鞍,并多付一成利钱,如何?”张小乙为博取店家信任,只得信口胡诌。

“客官可去东市,据此并不远,东市有好几家当铺。”伙计没好气道。

“小人这马鞍非寻常百姓所用,乃长安“若卢”官家兵器工场打造。小人怕当铺不识货,保管不当,故来贵店。”张小乙继续胡诌。若卢为中央朝廷所设,是专门打造兵器护盾、铠甲装具的六大官营工厂之一,其所造器械多供应边军。张小乙搬出若卢的名头,无非是想卖个好价钱。

“敢问客官,可否告知此鞍的来历。”一直坐在柜台前的掌柜终于话了,边说边走向马鞍,细细端详着。

“此鞍为家父所遗。家父从军十五载,多次随卫青大将军北击匈奴。因所乘战马齿老,家父解甲时,朝廷特许战马随家父一并返乡。”张小乙只能继续扯谎。

“原来是军士之后,马鞍小店收了,不知客官想要多少。”掌柜似乎相信了张小乙的一番说辞。

“此鞍虽略显陈旧,但乃上等皮革所制,做工精良,掌柜的以为可值多少。”张小乙看出掌柜似乎对此鞍颇有兴,便不敢贸然开价,将问题甩给掌柜。

“此鞍确实质量尚可,若论市价,可值五百文。但贵客既然是暂时典押,而非卖与本店。本店最高只能出到三百文,客官以为如何。”掌柜其实已经看出此鞍确为军用,市价至少八百文,若让本店工匠修补翻一番,至少可值一千文。因听得张小乙许以利钱一成,又不能把价钱压得太低,否则所得利钱就少了。权衡再三,出价三百文。

“好,三百文就三百文,烦请贵店好生保管,不日即来赎回。”张小乙内心狂喜不已,本想能有个一百文就谢天谢地了,三百文实在是大大出了预期。至于赎回,那根本不可能,不过表面还是要装模做样,露出难舍之情。

“取文册来。”掌柜的吩咐伙计取出一册竹简,将买卖条款一一写明,并请张小乙签字。掌柜又出柜台中取出一支宽约寸许,长约半尺的竹简,并签上密押,交予张小乙。“客官收好,此为赎回凭证。”

说话间,伙计已经从后堂托着一个黑漆托盘出来,托盘上铺着一层麻布,上面堆放三串五铢钱,每串一百枚,共三百文。

张小乙也不细数,将铜钱直接用麻布包了,向掌柜的和伙计道别以后,便一手拎着包袱,一手牵着老马,直奔旁边的酒舍。

“客官,里面请!”酒店伙计看到有客到,一脸笑意迎上前去接过缰绳,并请张小乙里面坐。张小乙虽然衣着破烂,但是由于敦煌郡中的商队随从多半也是这种打扮,而且这些人衣着虽然破烂,但是却出手阔绰,伙计只道张小乙也是某个商队的随从雇工,因此热情异常。

张小乙选了个临街的桌案,桌案高约两尺,并无椅子,只有一黑色布垫,张小乙学着别的客人的样子跪地而坐,此时早有伙计走到跟前招呼。酒舍中西域和中原美食应有尽有,大堂中央更有胡女在跳胡舞,旁坐三名胡人模样的乐师在伴奏。张小乙花了三十文,点了三碗葡萄酒、一份烤羊腿和五个胡饼,大快朵颐一番。

张小乙正吃喝间,忽然看到外面人头攒动,锣声不断。这等热闹岂能不凑,张小乙快吃喝完毕,排出三枚铜钱,拜托店家好生照料老马。便急忙向锣声处快步走去。

此时一家店铺门前早已围满了人,指着店铺前面所立木牌上书写的文告议论纷纷。敲锣的伙计见已经聚满了人,便停止了敲锣。张小乙奋力挤进人群,看到这家店铺叫做“汉明轩”,门面装潢颇为气派。店前的文告以隶书书写,并不难辨认。挤在人群中的张小乙正试图阅读文告,此时店铺内走出一中年男子,内穿深色麻布长衣,外罩一袭绛红色织锦长袍,尽显华贵之气。敲锣伙计见男子走出,又一声锣响,示意众人安静。……

此时一家店铺门前早已围满了人,指着店铺前面所立木牌上书写的文告议论纷纷。敲锣的伙计见已经聚满了人,便停止了敲锣。张小乙奋力挤进人群,看到这家店铺叫做“汉明轩”,门面装潢颇为气派。店前的文告以隶书书写,并不难辨认。挤在人群中的张小乙正试图阅读文告,此时店铺内走出一中年男子,内穿深色麻布长衣,外罩一袭绛红色织锦长袍,尽显华贵之气。敲锣伙计见男子走出,又一声锣响,示意众人安静。

“诸位,本店七日后要向武威郡贩运一批货物,因人手不足,特招募汉人青壮,每日可得酬劳两百文,到达武威以后,另有酬劳。”

男子语毕,安静的人群又开始议论纷纷。这些人里面,除了汉武帝设立敦煌郡时从中原迁徙的移民以外,大多就是跟着商队来敦煌贸易的雇工。对于这些中原移民而言,虽然报酬足够诱人,且河西走廊已经在汉人的控制下,但是河西走廊归,盗匪尚未肃清,而且万一遇到匈奴残存势力,势必身异处,因此这两千余里路肯定凶险异常,只怕有命赚钱没命花;对于这些雇工而言,倒不在意路途凶险,他们本来就是吃这碗饭的,而且这报酬是自己原商队的三倍有余,但由于已经与原商队定了契约,倘若中途毁约,不仅原商队分文不给,雇主若知道毁约一事,也会立即解约,那才真是鸡飞蛋打。总之,围观者众,但是进去报名的寥寥无几。

张小乙听到是要到武威郡,隐隐约约感觉此事或许与汉武帝亲征有关,便想直接进去报名,又低头看了看自己的这身装束,实在与这富丽堂皇的店铺不太相称。于是便到衣铺以五十文钱购置了一身行头,对着铜镜一照,张小乙自觉自己还是有些侠士风范的。

“果然人靠衣装马靠鞍。”一身衣的张小乙昂挺胸,向店铺走去。

本章完

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